W kwietniu 1967 roku charyzmatyczny nauczyciel Ron Jones przeprowadził niezwykły eksperyment z uczniami liceum Cubberley w kalifornijskim Palo Alto. Jego frapujące wyniki dowiodły, że nawet demokratyczne społeczeństwo może ulec fascynacji faszystowską dyktaturą.
Podczas lekcji historii poświęconej Trzeciej Rzeszy, Jones zaproponował swym uczniom pewien eksperyment. Zaczęło się niewinnie - od narzucenia dyscypliny poprzez swoisty kurs prostego siedzenia w ławkach i stawania na baczność na rozkaz. O dziwo, młodzieży spodobała się osobliwa gra. Wkrótce do eksperymentu zaczęli dołączać inni licealiści. Uczestnicy nietypowych lekcji - w krótkim czasie ulegli wobec totalitarnej tresury - zaczęli tworzyć podwaliny własnego ruchu o politycznych ambicjach. Z niepokojem, ale i fascynacją Jones obserwował jak jego uczniami zaczyna rządzić mentalność stada, a nieliczni, najbardziej otwarci i najinteligentniejsi zostają usunięci poza nawias.
