Nikt wcześniej nie podjął się opowiedzenia historii ludzkości w podobny sposób. "Odyseja gatunku ludzkiego" to epicka saga o pochodzeniu człowieka, obejmująca miliony lat historii Ziemi.
Opowieść zaczyna się przed ośmioma milionami lat we wschodniej Afryce, gdzie potężne ruchy tektoniczne i wylewy lawy doprowadziły do uformowania się Wielkich Rowów Afrykańskich. To w tamtym czasie wśród małp człekokształtnych zaczęły zachodzić dynamiczne zmiany ewolucyjne. Wkrótce rozpoczął się czas australopiteka, który jako pierwszy stanął na wyprostowanych nogach i jest uznawany przez większość badaczy za przodka człowieka. Dwa i pół miliona lat temu na świecie pojawił się homo habilis (człowiek zręczny), zdolny do wytwarzania pierwszych prostych narzędzi, i opuścił on afrykańską kolebkę, aby odkryć prehistoryczny świat. Milion lat później homo erectus (człowiek wyprostowany) umiał już krzesać ogień, a po upływie kolejnego miliona lat Ziemię zamieszkiwali neandertalczycy, budujący pierwsze w historii grobowce. Wkrótce człowiek neandertalski musiał ustąpić miejsca homo sapiens (człowiekowi rozumnemu), a ten rozpoczął wielką ekspansję, docierając w najdalsze zakątki świata. Wynalazł też ponadto nowe narzędzia, hodował rośliny, udomawiał zwierzęta i budował osady.
